Voluntourismus: Welche Möglichkeiten zur Freiwilligenarbeit gibt es?

Das Wichtigste in Kürze

• Es gibt staatlichen Freiwilligendienst wie den Bundesfreiwilligendienst. Genau so aber auch kommerzielle Anbieter.
• Bei kommerziellen Anbietern ist oft schwer zu erkennen, wer der Vertragspartner ist und welche Leistungen enthalten sind.
• Die Kritik am sogenannten Voluntourismus: Es handle sich oft um überteuerte Urlaubsreisen ohne echten Mehrwert.

Was ist Voluntourismus?

Voluntourismus (Mischung aus Volunteering und Tourismus) ist eine Kombination aus Reisen und freiwilligem Engagement. Beispielsweise können die Reisenden gemeinnützige Organisationen oder Projekte unterstützen. Oft sind das kurze Auslandsaufenthalte, bei denen die Teilnehmenden einige Stunden oder Tage an sozialen, ökologischen oder anderen gemeinnützigen Projekten mitarbeiten.

Freiwilligenarbeit im Ausland: Welche Möglichkeiten gibt es?

Staatlich organisierte Freiwilligendienste

In Deutschland gibt es beispielsweise den Bundesfreiwilligendienst. Auf europäischer Ebene kann man ebenfalls einen Freiwilligendienst leisten, wie beispielsweise im Rahmen des Europäischen Solidaritätskorps. Gefördert wird der Freiwilligendienst von der EU und dauert zwischen zwei Wochen und einem Jahr. Man kann entweder in einem Team oder alleine teilnehmen. Auf dem Europäischen Jugendportal finden Sie mehr Informationen zu weiteren Freiwilligendiensten in Europa.

Der Vorteil der staatlich organisierten Programme: Sie sind staatlich finanziert und verpflichten sich zu gesetzlich festgelegten Standards, zum Beispiel einer pädagogischen Betreuung der freiwilligen Helferinnen und Helfer.

Voraussetzung für die Teilnahme ist eine Bewerbung, bei der unter anderem auch Vorkenntnisse und Erfahrungen (z. B. im Umgang mit Kindern) berücksichtigt werden. Außerdem können vorbereitende Trainings oder Sprachkurse absolviert werden.

Kommerzielle oder private Anbieter

Neben staatlich organisierten Freiwilligendiensten gibt es auch zahlreiche kommerzielle Anbieter, die einen Urlaub mit sozialem oder ökologischem Engagement verbinden.

Auf den ersten Blick erscheinen sie vorteilhaft, da sich die Starttermine, Einsatzorte und die Dauer oft sehr flexibel und auch kurzfristig planen lassen. Jedoch müssen die Teilnehmenden meist die Kosten für ihren Aufenthalt sowie den Flug selbst tragen.

Die Voraussetzungen zur Teilnahme sind nicht einheitlich und variieren je nach Anbieter. Ob und wie Teilnehmende vorher auf die Anforderungen geprüft werden, obliegt dem Veranstalter. Weshalb es passieren kann, dass Volunteers für Tätigkeiten eingesetzt werden, für die sie keine Kenntnisse haben.

Arten von Freiwilligen-Portalen

Wer online nach Freiwilligen-Programmen sucht, wird meist schnell fündig. Schwer für Reisende zu erkennen: Ist der Webseiten-Betreiber auch der Veranstalter? Wer ist eigentlich mein Vertragspartner?

Das EVZ gibt einen Überblick zu Arten von Freiwilligen-Portalen:

• Vermittler: Ein Vermittler stellt lediglich eine Vergleichsplattform zur Verfügung, auf der andere ihre Freiwilligen-Programme einstellen können. Der Vertrag kommt nicht mit der Plattform zustande, sondern mit derjenigen Organisation, die den Freiwilligendienst letztlich veranstaltet. Oft wird zusätzlich eine Gebühr an die Plattform fällig.
• Reiseveranstalter: Viele Angebote, die wie Freiwilligendienst aussehen, sind eigentlich Urlaubsreisen. Genauer gesagt Pauschalreisen, die neben der Übernachtung Elemente wie Verpflegung und eben das Nachhaltigkeitsprojekt beinhalten.
• Mischform: Manche Online-Plattformen haben sowohl eigene Angebote (Reiseveranstalter) als auch Angebote von anderen Organisationen (Vermittler). Hier ist es besonders schwer zu unterscheiden, wer der Vertragspartner ist.

Kritik am Voluntourismus

Gerade durch die kommerziellen Anbieter wurde der in die Kritik geratene Begriff Voluntourismus (= Volunteering + Tourismus) oder auch Volunteer Tourism geprägt.

Diese Form der Urlaubsreise mit integrierter Freiwilligenarbeit befriedige lediglich den Wunsch der Reisenden, zu helfen. In Wahrheit passiere aber das Gegenteil. Wegen folgender Probleme steht Voluntourismus in der Kritik:

Undurchsichtige Preise

Oft sind die Reisen teurer als eine Urlaubsreise an den gleichen Zielort. Das erweckt den Eindruck, dass das zusätzliche Geld den Menschen vor Ort zugutekommen würde. Ob das allerdings tatsächlich so ist, ist meist schwer nachzuvollziehen.

Kein Bedarf an Helfern

Das Interesse des Anbieters ist hauptsächlich kommerzieller Natur. Es kommt ihm weniger darauf an, ob die helfenden Hände gerade auch wirklich gebraucht werden. Deshalb wird oft auch dann in Freiwilligenprojekte vermittelt, wenn gar kein Bedarf besteht. Das kann für die Beteiligten vor Ort meist zusätzliche Arbeit bedeuten. Und auch für die Reisenden ist das Gefühl, überflüssig zu sein, unangenehm.

Konkurrenz zu lokalen Arbeitskräften

In einigen Fällen gibt es ausreichend Hilfskräfte vor Ort. Als Volunteer läuft man also Gefahr, der lokalen Bevölkerung unwissentlich Arbeitsplätze wegzunehmen.

Kurze Aufenthaltsdauern

Staatliche Freiwilligendienste sind bewusst auf mehrere Monate bis ein oder zwei Jahre angelegt. Das ist sSowohl für die Freiwilligen selbst, als auch für die Menschen vor Ort so nachhaltiger.

Denn gerade im Sozialen Bereich sind längere Aufenthalte empfehlenswert. Ein ständiger Wechsel der Bezugspersonen können für Senioren oder Kinder sehr belastend sein. Außerdem kann die Person aufgrund einer ausführlichen Einlernphase auf einen längeren Zeitraum effektiver eingesetzt werden.

Kaum Eignungsprüfung

Es gibt keine Standards für die Auswahl von Helfenden. Jeder kommerzielle Anbieter kann selbst festlegen, welche Bedingungen er an die Volunteers stellt.

Das kann dazu führen, dass Laien für Tätigkeiten eingesetzt werden, für die sie nicht ausgebildet wurden (beispielsweise Kinder mit Handicap betreuen, ein Haus bauen oder medizinische Aufgaben).

Checkliste: Seriöse Anbieter erkennen

• Mit wem habe ich es zu tun? Lies in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB) genau nach, mit wem Du einen Vertrag abschließt.
• Was ist im Urlaubspaket enthalten? Übernachtung, Verpflegung, Projektarbeit? Nicht immer ist die Anreise mit inbegriffen. Diese Kosten kommen dann noch zusätzlich auf Dich zu.
• Wie sehen die Leistungen konkret aus? Hake nach: Um welche Form der Übernachtung handelt es sich (WG, Einzelzimmer usw.)? Wie sieht es mit der Verpflegung aus (nur Lebensmittel oder fertige Mahlzeiten)? Wie viele Arbeitsstunden und wie viel Freizeit?
• Vorsicht vor Nachhaltigkeitsversprechen! Anbieter, die rein gewerblich handeln, achten nicht unbedingt auf ökologische oder soziale Verträglichkeit der Projekte. Wirbt der Anbieter mit „nachhaltig“, „umweltfreundlich“ oder „sozial verantwortlich“? Achten Sie auf zertifizierte, anerkannte Gütesiegel, wie das TourCert-Label. Oder fragen Sie nach konkreten Maßnahmen und Nachweisen.

Gut zu wissen:

Die neue EmPCo-Richtlinie der EU schützt Verbraucherinnen und Verbraucher vor irreführenden Nachhaltigkeitsaussagen und Greenwashing. Mit der Umsetzung in Deutschland seit dem 27. September müssen Umweltaussagen wie „ökologisch“, „nachhaltig“ oder „klimaneutral“ spezifiziert und belegt werden.

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